Isolé du continent par l'Espagne, tourné vers l'Océan, le Portugal s'expose aux vents rudes de l'Atlantique. Sa capitale, Lisbonne, se veut fille d'Ulysse, qui lui aurait donné le nom d'Olisippo. Son peuple, d'une indomptable curiosité, fut un des premiers à se lancer à la conquête des mers. Vasco de Gama, en 1497, rapporta le curry des Indes pour faciliter la conservation des viandes. Ainsi la cuisine portugaise intégra-t-elle très tôt dans la préparation de ses plats fruits exotiques ou épices ramenés des continents situés au-delà de cette mystérieuse étendue d'eau.Cette cuisine se différencie de celle de l Espagne par une plus grande variété d'ingrédients. Les herbes fraîches, telle la coriandre, y sont chose commune, et on presse volontiers un citron sur la viande. La volaille est cuite avec du porto ou un vin de Madère. Figues fraîches ou sèches, noix, jaunes d'ceufs, vanille et curry sont d'usage courant.
Dans la ville de Tomar, on célèbre encore la fête des "Tabuleiros'; rite païen à l'origine, en l'honneur de Cérès, la déesse romaine des moissons. Cette fête pleine de charme a lieu une année sur deux et il faut environ trois mois pour la préparer. On choisit des jeunes filles de Tomar et des paroisses voisines qui, en secret, avec l'aide seulement de leurs proches, vont fabriquer leurs "Tabuleiros", hautes couronnes composées de petites miches de pain décorées d'épis de blé et de fleurs en papier multicolore. Elles les porteront sur la tête le jour du défilé, et quand on sait que chaque "tabuleiro" doit atteindre la taille de la jeune fille et pèse environ quinze kilos, on comprend aisément que les pères, frères ou fiancés doivent les aider, le jour de la fête, à garder en équilibre cet encombrant ornement. Fanfare et orchestre suivent la procession, ainsi que des gamins chaussés de bas verts, conduisant des charrettes remplies de vin et offrant une rasade à celles qui sentent
leurs forces faiblir. Le soir, les dix-sept plus jolis "Tabuleiros" sont réunis devant le porche de l'église Saint-Jean-Baptiste pour la bénédiction des pains.Un des plats les plus populaires du Portugal est le "caldo verde", soupe au chou frisé et aux pommes de terre. Le raffinement de ce plat très simple tient dans la découpe des feuilles de chou, tranchées en lanières si fines que l'on dirait des cheveux d'ange. On prétend bien sûr qu'une fille est bonne à marier lorsqu'elle sait couper le chou pour le "caldo verde". Cette soupe s'accompagne de "broa", ce délicieux pain de mai's que l'on fait encore en commun dans certains villages. Chaque miche est alors piquée d'un brin de paille différent,avant d'être enfournée, pour en indiquer le propriétaire.

Les recettes

1) OEUFS COCOTTE AUX PETITS POIS ET AU CHORIZO
(Ervilhas guisadas a portuguesa)

2) PAIN DE MAÏS (Broa)

3) CROQUETTES DE MORUE A LA CORIANDE
(Bolinhos de bacalhau)

4) GÂTEAU "LARD CELESTE" (Toucinho do céu)

5) SOUPE AU CHOU ET AUX POMMES DE TERRE
(Caldo verde)

6) PORC AUX PALOURDES (Porco com ameijoas a alentejana)

7) FIGUES FOURREES AUX AMANDES ET AU CHOCOLAT
(Figos recheados)