La pureté de Vermeer, les moulins à vent, le gris de la lumière, les canaux
aux reflets de ciel, telle est l'image de la Hollande, adossée à ses digues contre
vents et marées. Parlant une langue étrange à nos oreilles latines, ce petit peuple
de navigateurs partit jusqu'aux Indes à la conquête du soleil. Il en a rapporté la
passion du thé et des mets épicés. C'est pourquoi on voit de nombreux restaurants
indonésiens d'Amsterdam ou de Rotterdam afficher "Rijstafel" ("table de riz"),
menu constitué d'une multitude de petites brochettes de viande, de poisson, de
légumes et de fruits, accompagnant un plat de riz, le tout délicatement pimenté.
La cuisine néerlandaise, quant à elle, est avant tout une cuisine simple, sans
sophistication, à base de produits frais : viandes, volailles, poissons et légumes gar-
dent leur saveur initiale et le hareng est roi. On l'appelle "l'huître du pauvre"; il se
mange à toute heure du jour, cru, frit, fumé ou salé. On en vend à tous les coins
de rue et il n'est pas rare de voir les acheteurs le déguster comme une friandise
devant la charrette du marchand. D'ailleurs, chaque année en mai, la pêche aux
harengs s'ouvre par un événement important, la "course", festivité colorée ou le
capitaine ramenant la première prise gagne le privilège d'offrir un tonneau de ces
"hollandse nieuwe" à la reine. Privilège hautement convoité par toute la flotte,
incitant les concurrents à user de mille ruses pour arriver le premier
Si on demande à un Néerlandais la signification du mot `gezellig", il expli-
quera avec un clin d'ceil que ce mot ne se traduit pas en français; il parlera de
confort, d'intimité familiale, du glouglou de la théière, des objets hétéroclites et
surannés qui encombrent le living-room, de tout un aimable bric-à-brac sans nom
et sans âge, et il ajoutera que le sens en est encore bien plus large, qu'il évoque
aussi une soirée entre amis ou une maison sans volets, offerte aux regards des pas-
sants. En un mot, tout ce qui fait l'art de vivre. "Gezel" est un mot d'origine ger-
manique et signifie "camarade" ou 'partenaire". Il est aussi synonyme de
compagnie, de groupe, de convivialité.
Le célèbre saint Nicolas hollandais symbolise bien ces traits nationaux. Il
galope, le 5 décembre, sur son cheval blanc, au-dessus des toits rouges des maisons
tandis que son valet Piet le Maur écoute par les cheminées la famille réunie au
chaud pour chanter Le jour de Noël, c'est la reine elle-même, debout devant une
table couverte de brioches, de pâtisseries et de bonbons, habillée en simple bour-
geoise, qui sert le chocolat chaud à ses serviteurs et aux membres de la cour, dans
un climat chaleureux et amical, tout à fait "gezellig".

Les recettes

1) SOUPE AUX POIS CASSES ( Erwtensoep )

2) BEIGNETS AUS POMMES ( Appel flappen )

3) BOUIILON DE LEGUMES AUX BOULETTES
DE VEAU ( Groentje soep met balletjes )

4) FILETS DE POISSONS AU FOUR
( Schol vit de oven )

5) TARTE AU CHOCOLAT ( Chocolade taart )