Il suffit d'avoir sous les yeux une carte de la Norvège pour saisir à quel point
le paysage et l'histoire de ce pays ont été façonnés par la mer - son nom lui vient
d'ailleurs dit vieux norrois "Nordhvegr", qui signifiait "chemin de la mer". Au
quaternaire, l'érosion glaciaire tailla les falaises abruptes de ses hauts fjords, au-
dessus de l'eau, tandis que la mer pénétrait profondément à l'intérieur des terres,
coupant par de longs couloirs la masse des montagnes. On imagine quelles diffi-
cultés pour les communications terrestres put entraîner un tel relief. La vie était
rude pour les Scandinaves qui occupaient le pays depuis le début de notre ère,
après avoir chassé les Lapons vers le nord.
C'est ce qui poussa les Vikings de Norvège à chercher des terres nouvelles et à
s'établir, dès le VIIIe siècle, dans les archipels écossais. Ces longs voyages maritimes,
sur de grands navires étonnamment perfectionnés, eurent tôt fait de se transfor
mer en expéditions de conquêtes ; en 1066, le roi viking Harald le Sévère se lan-
çait à l'assaut de l'Angleterre, et il fallut le débarquement de Guillaume le
Conquérant pour faire échouer sa tentative.
Après une période de divisions qui devait aboutir à la longue tutelle danoise,
la Norvège gagna enfin son indépendance au tout début du XXe siècle. Et si elle a
trouvé très vite sa place aux côtés des autres pays européens, elle a conservé des
traits d'un mode de vie traditionnel, hérité de son relief si particulier
Pendant longtemps, il y eut dans les fermes de Norvège, accroché sous le toit
de la réserve, un panier contenant du pain, du beurre, de la viande et des sau-
cisses fumées, le tout recouvert d'une serviette blanche, à l'intention d'un éventuel
passant. Chaque ferme devait alors vivre sur ses propres ressources, et il était
indispensable que le "stabbur", entrepôt en bois construit sur piliers, contînt des
réserves pour l'année. Le relief de montagne imposait des limites à la cuisine,
mais en favorisait aussi la variété. Un mets aussi simple que le pain plat était
confectionné de manière très différente par des paysannes vivant à quelques kilo-
mètres l'une de l'autre, mais séparées par une montagne.
C'est le dieu Odin qui a posé les principes de l'hospitalité dans un poème
appelé Havamal, qui est le "code" viking:
Il faut du feu à celui qui, les pieds gelés, vient dufroid
Il faut des vivres et des vêtements au voyageur, à l'homme venu des montagnes
Il faut de l'eau, du linge et une parole de bienvenue à celui qui se joint à la fête.

Les recettes

1) SALADE DE POISSON AU RAIFORT
( Fiskesalat med pepperrotsaus )

2) ESCALOPE DE VEAU A LA CREME AIGRE
( Kalvefilet med snr flote )

3) MOUSSE DE RHUBARBE ( Rabarbragrot )

4) SOUPE DE BERGEN ( Bergen fiskesuppe )

5) PAIN DE POISSON ( Fiskepudding eller fiskefarse )

6) POT-POURRI DE FRUITS CREME AU RHUM
( Himmelsk lapskaus )