La campagne irlandaise offre une beauté sauvage au visiteur venu admirer un orage sur la baie de Kenmare. Le paysage passe du vert tendre au bleu foncé, les versants de tourbe de la montagne se colorent de brun chaud, couleur du whiskey irlandais, et à l'horizon les nuages s'étirent sur la lande et la pierraille. L'Irlande est avant tout un pays de contrastes : contraste des couleurs, contraste des croyances (si les églises de village prennent des allures de cathédrale, les elfes habitent encore les racines des chênes et un saint vit derrière chaque pierre), contraste des saisons. Et le pays vit au rythme de ses contrastes.Ainsi, l'hiver dans les îles dAran, au large de Galway, on ne fait presque rien. La mer trop forte pour la pêche côtière oblige les bateaux à partir vers le Nord pour la semaine, le vent trop violent empêche le travail aux champs, et tandis que la pêche en mer et la culture des pomrnes de terre, qui sont les ressources principales de ces îles, attendent pour reprendre le retour du printemps, les femmes restent à la maison et tricotent ces pulls irlandais qui font la joie des vacanciers. Les hommes quant à eux se retrouvent le soir dans les pubs et se transforment en diseurs d'histoires :chacun raconte la sienne, histoire de mer ou vieille légende, et le feu qui brûle dans l'âtre illumine les visages de ces buveurs de "stout" ou de Guinness. Ensuite, on chante en gaélique quelques "sean nos", mélopées qui racontent l'aventure de ceux qui, partis au loin, sont morts du mal du pays, sous les yeux fascinés d'un touriste sirotant seul à une table le traditionnel "irish coffee", en prenant bien soin de laisser, comme il se doit, la crème se déposer au fond de son verre. vide.Cependant, si les Irlandais font preuve de beaucoup d'imagination en rnatière littéraire, leur cuisine reste avant tout une cuisine de tradition, assez peu variée et peu inventive. Elle a bien sûr ses spécialités telles que l'irrésistible "irish stew" accompagné de "soda bread" cuit sur un feu de tourbe, ou la délicieuse "burnt cream ", ou encore la "blackberry pie". Pour le reste, ce sont surtout des poissons, des fruits de mer et des crustacés, sans oublier le merveilleux saumon fumé. La carte des restaurants irlandais en est la meilleure preuve : si l'Arbutus Ladge, dont le chef a été formé chez Troisgros, offre encore une vieille cuisine de terroir, les autres proposent pour la plupart des dégustations d'huîtres, de saumon fumé et de poissons. C'est peut-être ce qui a fait dire à Oscar Wilde : `Nous autres, Irlandais, nous n'avons jamais su rien faire, mais nous sommes les plus beaux parleurs qui aient jamais existé depuis les Grecs."

Les recettes

1) MAQUEREAUX MARINES (Soused mackerel)

2) RAGOÛT IRLANDAIS (Irish stew)

3) CHOU ROUGE MARINE (Pickle cabbage)

4) CREME BRULEE (Burnt cream)

5) TOURTE AU HADDOCK ET AUX POIREAUX
(Haddie and leek pie)

6) CIVET DE LAPIN (Stewed rabbit)

7) CROQUETTES DE JAMBON (Forcemeat balls)

8) PETITS CHAUSSONS AUX FRUITS (Mince pies)

9) BEURRE AU COGNAC (Brandy butter)