Peu de genres botaniques s'adaptent à des conditions aussi extrêmes que les iris. Il existe des iris de désert et des iris d'eau. La souche est tantôt un bulbe, tantôt un rhizome. L'un d'eux, une curiosité, est pourvu de racines renflées comme celle des dahlias.

Au jardin, leur place est fonction de leur taille et de leur mode de culture. Les installer dans la rocaille ou les bordures, dans les plates-bandes de plantes vivaces ou dans un coin au bord de l'eau

Les iris courts sont les plus pressés de s'épanouir. C'est le cas de l'iris d'Alger, Iris unguicularis. Diverses formes sont répandues dans toute la Méditerranée. Elles varient en hauteur et en couleur. Ces dernières vont du blanc au violet. La plus répandue est d'un remarquable lavande argenté. Les grandes fleurs apparaissent sur des tiges de 20 à 40 cm de hauteur, à partir de décembre et jusqu'en mars. Malgré son origine, l'iris d'Alger est rustique dans un coin ensoleillé. Il accompagne les cyclamens d'hiver, les perce-neige ou d'autres iris comme I. danfordice ou I. reticulata. Le premier, court sur tige, fleurit en février-mars. De grosses fleurs au coloris jaune citron s'épanouissent à 10 cm de hauteur. Les seconds, un peu plus hauts, fleurissent en mars-avril. Ils sont violet améthyste dans l'espèce sauvage. Ils offrent diverses nuances de bleu chez les hybrides, avec une marque orange au coeur. Ils dégagent un délicieux parfum épicé. Ils sont très faciles à cultiver en rocaille et en potées. Placer celles-ci sous châssis froid en octobre pour une floraison dès janvier. Tous ces iris produisent une ou deux fleurs par tige. Les planter en nombre.

Toujours parmi les bulbeux, adopter l'iris de Boukhara. Sa silhouette rappelle celle du poireau, mais ses belles feuilles sont vernissées. A l'aisselle de chacune apparaît en avril une fleur jaune d'or et blanc. La tige mesure de 30 à 40 cm de haut.
Pour les iris à rhizome, les Iris pumila tiennent la vedette.Courts (de 10 à 20 cm de haut), ils portent des fleurs parfumées assez grosses.

Grâce aux hybridations, ils possèdent de nos jours tous les coloris des grands iris des jardins. Solides, prolifiques et peu exigeants, ils colonisent sans effort une rocaille pauvre. Ils fournissent aussi de belles bordures aux nuances chatoyantes en mars-avril. La compagnie des giroflées, des pulsatilles et des violettes leur sied à merveille.

Au cours de l'année, le lien entre les iris bulbeux est assuré par les iris de jardin.

Ce sont les plus célèbres du genre et les plus colorés. La gamme connaît depuis peu une forte apparition d'orange, rose, noir, et on voit des fleurs de plus en plus grosses. Seul le coloris rouge reste à venir. Ils sont hauts de 80 cm à 1,8 m, parfumés et dotés de dix à quinze fleurs. Cesiris poussent partout en situation ensoleillée.

En même temps apparaissent les Iris spuria. Des hampes vigoureuses surgissent de leur beau feuillage. Elles portent de grandes fleurs à pétales étroits, épais et solides. Unis ou marqués d'or, les coloris vont du blanc au bronze et à divers tons de bleu.

Ces iris poussent à l'état sauvage dans les lieux frais. Ils s'accommodent de la plate-bande, sauf si elle est sèche. Les fleurs sont nombreuses. Leur bonne tenue en fait des fleurs idéales à couper.

Nouvaux venus sur le marché, les iris de Louisiane renouvellent encore la gamme. D'origine américaine, ils présentent de larges fleurs aux formes géométriques.

Les couleurs offrent les bleus les plus purs,du rose, du chamois, du blanc, du violet et la meilleure approche du rouge. Leur parfum est discret . Les iris de Louisiane sont élégants. Ils apprécient le soleil et un sol riche et frais ou ils s'épanouissent en juin.

Pour les mettre en valeur, assicier ces grands iris aux pivoines, aux ancolies, aux pavots d'Orient, aux premiers oeillets et aux premières roses (rosier à petite fleurs).

Avec les iris, les amateurs d'humidité sont comblés. Tous apprécient un sol frais. Le moins exigeant en la matière est sans doute l'iris de Sibérie. Ses tiges, fines et droites, portent des fleurs souples. Semblables à des papillons, elles existent dans toute une gamme de bleus. Fin juin, et dans la même situation, viennent les iris de Kaempfer ((Iris ensata). Cultivé par les Japonais depuis des siècles, il en existe des milliers de variétés. Les fleurs sont simples ou doubles, unies ou bicolores, blanches, mauves et bleues. Les grandes pièces florales et les tiges hautes (de 60 à 90 cm) en font une plante d'exception. Les planter en masse d'une même couleur plutôt qu'en mélange ou associés à d'autres plantes.

Plus aquatique, l'iris des marais (Iris pseudacorus) atteint 80 cm de haut. En fleur en mai, c'est le seul de cette catégorie à épanouir des fleurs jaunes, emblème de la fleur de lis héraldique.

Un récent croisement avec l'iris de Kaempfer ouvre d'intéressantes perspectives dans la gamme des couleurs. Le marier avec Iris lcevigata. Solide, branchu, ce dernier émet de belles fleurs violettes ou blanches,simples ou doubles. Le contraste avec l'iris faux acore est frappant. Il existe une belle forme panachée d'Iris lcevigata : le cultivar ` Variegata '. Les feuilles, marquées d'une large bordure blanche, comptent parmi les plus beaux feuillages panachés, inattendus au bord de l'eau.

Pour les amateurs d'insolite, cultiver l'iris chrysographe. De taille moyenne (de 40 à 50 cm), il est doté de tiges fines. Il produit des fleurs élégantes semblables à du velours. D'un riche ton jaune foncé marqué d'or au centre, elles peuvent être uniformes ou presque noires. C'est l'iris le plus sombre de tout le genre.

Nourriture et traitement varient suivant l'origine des iris. Donner aux Iris reticulata, I. danfordiœ et I. bucharica un sol léger, sableux, riche en humus et une exposition ensoleillée. Ils restent au sec durant tout l'été. Planter en sol calcaire.

Les iris de jardin, Iris pumila et leurs hybrides, ainsi que I unguicularis, aiment les situations ensoleillées. Ils ont besoin d'un sol sec, neutre ou calcaire. Éviter de leur donner de l'engrais, qui favorise la pousse des feuilles au détriment des fleurs.

Bien que bulbeux, les iris de Hollande et d'Angleterre supportent bien les terres fortes, assez raîches. Iris spuria souffre aussi du manque d'eau. Les iris de Louisiane apprécient la fraîcheur, le terreau et les sols acides. Faire quelques apports légers d'engrais en mars. Iris japonica est une plante de rocaille humifère. L'iris fétide s'adapte sans problèmes à des conditions variées. Les iris aquatiques n'ont besoin que d'eau. Ce sont des amateurs d'acidité. Ils supportent un peu de calcaire. Veiller à ce que les iris de Kaempfer soient presque au sec en hiver et mouillés en été. Un bassin artificiel où le niveau de l'eau est réglable leur convient. A défaut, les cultiver en pot ou en bac. Les immerger d'avril à novembre. Les laisser sur la rive en hiver.