DES COUSSINS DE FLEURS

La rocaille accueille les espèces montagnardes de nature. Dotées d'un faible développement, elles forment des rosettes serrées de feuilles. Les floraisons, disposées en pelotes, les font doubler de volume. Quelques espèces forment un tapis de tiges couvertes de fleurs à partir d'une souche pivotante.
Le plus répandu de ces géraniums est l'espèce G. cinereum. Sur un feuillage gris-vert découpé, les fleurs apparaissent entre juin et août. Leur coloris varie du blanc pur à toute une gamme de rose veiné. Une sélection populaire est ` Ballerina '. Rose vif, il est veiné de noir sur un feuillage argenté. Sa floraison se poursuit jusqu'en automne. Une sous-espèce, G. subcaulescens, possède des fleurs proches du magenta. Le mélange de ces différentes couleurs entre elles produit un ravissant camaïeu. Tous atteignent 10-15 cm de haut pour 20 cm de diamètre.
Bien différent, G. dalmaticum produit un feuillage vert, lisse et brillant. Il atteint 15 cm de haut au plus, mais offre un grand étalement. L'utiliser comme couvre-sol de rocaille. Rhizomes et feuillage sont parfumés. Ils dégagent leur odeur au moindre frottement. Les fleurs rose clair, inclinées, apparaissent en grand nombre en juin juillet. G. dalma- ticum est recommandé aux amateurs de rocaille débutants pour sa facilité de culture. Le mettreen concurrence avec des plantes robustes qui supportent la compétition. Eviter de le contre-planter de bulbes, qui l'étouffent. Les campanules des murailles font un bon compagnon.
G. renardii présente des feuilles étranges, quasi persistantes, à lasurface gaufrée. Grandes, peu découpées, elles sont argentées. Elles mettent en relief les grandes fleurs divisées, blanc rosé veiné de rose vif, en juin. Leur couleur et leur aspectrappellent la guimauve de nos marais. Cette floraison est courte. C'est plutôt pour son beau feuillage que l'on cultive cette espèce. Elle produit peu de rejets, mais se ressème volontiers. Les oeillets de rocaille roses, les campanules des Carpates, les thyms d'ornement s'y associent bien.
L'un des joyaux du genre est G. wallichianum. De sa racine pivotante émergent de longues tiges. Elles forment un fin réseau couvert de feuilles cunéiformes, dentelées et soyeuses. Sa longue floraison a lieu de juillet à octobre. Les fleurs vont d'un rose pourpré à divers bleus, avec un coeur plus clair
La seule forme commercialisée est aussi la plus belle. Répondant au nom de ' Buxton's Blue ', elle offre de grandes fleurs rondes, bleu pervenche à gros oeil blanc. Les tiges s'allongent au point de couvrir une surface de 0,5 m2, mais restent plaquées au sol. Les fleurs en sont bien dégagées, 10 cm au-dessus. Cette disposition permet d'installer d'autres plantes au milieu des tiges (sous-arbrisseaux, bulbes). Elles en garnissent la base. En hiver, tout disparaît. Marquer la souche à l'aide d'une étiquette. On évite ainsi de la détruire d'un geste malheureux.

Les géraniums sont faciles à cultiver. Les espèces pour la rocaille demandent une exposition ensoleillée. Elles aiment un sol frais en profondeur. En revanche, elles redoutent l'humidité au collet. Noyer celui-ci dans le gravier.
Multiplier les formes horticoles par boutures de rhizomes. Les espèces sauvages se ressèment sur place. Prélever les jeunes plants au printemps, quand ils ont quelques feuilles.

Les couvre-sols sont robustes. Ils demandent au plus une terre de jardin moyenne. Éviter les expositions brûlantes. G. procurrens demande un sol bien drainé. La division est le meilleur mode de propagation. Une terre profonde convient aux espèces de plate-bandes. Les multiplier par éclatage de touffes, en mars, ou par semis. Dans ce cas, récolter chaque jour à la main les graines à peine mûres. Sinon, une fois sèches, elles sautent à une grande distance de la plante et sont perdues. Les formes horticoles se reproduisent bien. Les hybrides sont fréquents et apportent de bonnes surprises. Les maladies sont rares.