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Arbuste délicat et parfumé, le camélia est un des plus beaux ornements du jardin. Moins fragile qu'on ne le pense, il se cultive sans problèmes.
Le camélia est venu de Chine, où sa culture remonterait à 2700 avant J.-C. Il est issu d'une espèce japonaise, Camellia japonica, présentant des fleurs simple à une seule rangée de pétales.
Les premiers camélias furent cultivés en France par Joséphine de Beauharnais, à la Malmaison. Au xIxe siècle, l'engouement suscité par la Dame aux camélias, d'Alexandre Dumas, fit beaucoup pour le développement de cet arbuste. Il fallut néanmoins attendre les années trente pour qu'apparaissent de nouvelles variétés hybrides. Il existe maintenant des centaines d'espèces et de variétés, et il s'en crée des dizaines tous les ans.
Cet élégant arbuste peut atteindre 5 ou 6 m de haut, mais il est de croissance lente. A l'état naturel, il présente une forme libre ou un port en boule. Cultivé, il peut être mené en tige, demi-tige, colonne, etc. Ses nombreuses fleurs délicates sont mises en valeur par son feuillage d'un beau vert sombre vernissé. Le camélia peut vivre plusieurs centaines d'années.
Buison de 'Mathotiana Alba'
Cet hybride préfère une culture sous abri.
C.japonica 'Donation'
En France, le bretagne et le litoral normand sont les terres d'éléction du Camélia.
UNE LONGUE FLORAISON
Selon les variétés, les camélias fleurissent de février à mai. Avec les nouvelles espèces, les durées de floraison sont encore plus longues : de fin septembre à fin mai. Les fleurs, blanches, roses, rouges ou panachées, parfois parfumées, éclosent petit à petit. Selon les variétés, elles présentent différentes formes : Camellia japonica `Adolphe Audusson ', semi-double. En raison de sa floraison précoce, il est conseillé de le placer en serre froide.
-- simple : une seul( pétales très ouverte; -- semi-double : compte de deux à huit pétales, et une partie nes est visible; -- en forme de pivoine : double, à pétales irréguliers, avec des petits pétales dressés; -- double : les rangées de pétales s'imbriquent comme les tuiles d'un toit.
Les fleurs blanches ont la réputation d'être plus délicates. La pluie provoque des taches brunes sur leurs pétales.
Ci-dessus: Camélia japonica 'Comte de Gomer'
Ci- dessus à droite: gros plan de Camélia japonica 'Mathotiana Alba
Ci-contre: Fleur de Camélia 'Adolphe Audusson'
ESPÈCES ET VARIÉTÉS
Le camélia des jardins vient de C. japonica, le plus répandu. Seul à être cultivé en France pendant deux siècles, il a donné des centaines de variétés. Parmi les hybrides, retenir C. x williamsii, moins raide et plus aéré. Entre toutes les variétés de camélias, préférer : -- pour les rouges : 'Adolphe Audusson ', à fleurs semipleines, qui fleurit en mars; ` Kramer's Supreme ', aux fleurs parfumées; ` To Morrow ', d'un beau rouge framboise; -- pour les blancs : ' Mathotiana Alba ', blanc pur, à fleurs imbriquées; ' Nobilissima ', portant des fleurs nombreuses de novembre à mars; ' Alba Plena ', double, aux pétales bien dessinés; -- pour les roses : ` Chandleri Elegans ', à fleurs de pivoine d'un beau rose vif; ' Duchesse de Gaze ', à fleurs de pivoine rose saumoné; `Fleur de Pêcher ', à fleurs semi-doubles rose dragée; ' Donation ', hybride à fleurs semi-doubles rose orchidée; -- pour les panachés: 'Comte de Gomer ', à fleurs imbriquées rose pâle panaché de rose foncé; ` Contessa Lavinia Maggi ', à fleurs doubles striées de rouge cerise; ` Kellingtonia ', rose vif taché de blanc.
FRAÎCHEUR ET MI-OMBRE
Le camélia a besoin d'une terre fraîche, bien drainée, un peu acide. Sinon, apporter deux parts de tourbe pour une part de sable non calcaire et une part de terreau de feuilles. Il aime l'humidité. Les côtes bretonnes et normandes lui conviennent à merveille. Le planter à mi-ombre au nord ou à l'ouest. Éviter l'exposition sud : il déteste le plein soleil. Éviter aussi l'est : par temps froid, les rayons du soleil levant sont redoutables pour le feuillage et les fleurs. Préférer un endroit ombragé. Un sous-bois lumineux est idéal. Le camélia tolère le froid -- il résiste bien jusqu'à - 14 °C - mais craint les courants d'air.
Les meilleures époques pour le planter sont septembre-octobre et mars-avril. Un sujet en fleur reprend sans problèmes s'il est sain. Avant de planter, humidifier la motte par trempage. Creuser un trou carré de 20 cm de côté environ et y mettre la motte. Elle doit affleurer le niveau du sol. Remettre la terre et tasser sans trop appuyer.
antation terminée, former une cuvette pour retenir l'eau. Arroser et bassiner la plante.
Les soins après plantation
Le camélia a besoin d'humidité, mais trop d'eau l'asphyxie. Bassiner le feuillage le soir et arroser pour que la motte soit toujours humide, mais sans détremper. A partir de septembre, réduire les arrosages.
Par fortes gelées, placer un épais paillis de feuilles mortes autour de la motte. Avant l'été, pailler sur terre humide avec de la tourbe, du terreau acide décomposé, de la fougère séchée ou des aiguilles de pin pour maintenir la fraîcheur.
m En mars-avril, incorporer à la terre un engrais complet ou du vieux fumier bien décomposé. Éviter le fumier frais : il brûle les racines.
Tailler seulement si l'on souhaite donner une forme particulière au camélia. Attendre qu'il soit défleuri. En revanche, couper chaque année les branches mortes ou mal placées.
MALADIES ET REMÈDES
En bonne situation, les camélias sont peu souvent malades. En cas de jaunissement des feuilles, dû à une terre trop calcaire, arroser avec un produit antichlorose et surfacer le sol avec de la tourbe blonde.En cas d'attaque de cochenilles ou de pucerons, pulvériser le feuillage avec un insecticide approprié. Il traite en même temps la fumagine, qui se manifeste par une crasse noire sur les feuilles.Avec le gel et la neige, les feuilles prennent une couleur marron. Pour l'éviter, secouer la neige du feuillage en hiver. Sinon, tailler les branches malades. En cas de virose (taches jaunes), couper aussi les branches atteintes. Si les boutons floraux tombent avant de s'ouvrir, la plante souffre de la sécheresse. Arroser davantage ou placer le camélia dans un emplacement plus frais.
MULTIPLICATION: PAR BOUTURAGE ET PAR MARCOTTAGE
Le camélia se multiplie par bouturage en juin-juillet. Utiliser des petits rameaux de l'année précédente. Ne conserver que deux feuilles. Tremper la base de la bouture dans de la poudre d'hormones. Repiquer en terrine dans un mélange moitié terreau moitié tourbe. Arroser.
Placer la terrine sous châssis ou improviser une miniserre avec une feuille de plastique pour maintenir une atmosphère humide. Soulever de temps en temps le plastique pour laisser la bouture respirer. L'enracinement demande plusieurs mois.
Le marcottage se pratique en mars-avril. Sur une branche basse, enlever l'écorce, à l'aide d'un greffoir, sur quelques centimètres : c'est à cet endroit que se forment les racines. Saupoudrer cette partie de poudre d'hormones pour favoriser l'enracinement.
Incliner la branche jusqu'au sol. La recouvrir de terre et la maintenir avec une pierre. Au printemps suivant, elle porte des racines.
Choisir cette époque pour la sectionner et la replanter ail- leurs. Faciliter la reprise en supprimant une partie du feuillage.
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