Les asters de l'été aiment les sols légers et même ingrats. Communément appelé « oeil de Christ »,Aster amellus a une souche ligneuse d'où partent, à la base,des rameaux de 60 cm de haut garnis de feuilles vert foncé,mates et velues. Il forme des touffes arrondies et souples, se couvrant dès juillet de fleurs bleues à coeur doré. Les ligules,pièces florales appelées à tort pétales, sont larges et créent des taches de couleur. ' Lac de Genève '(très florifère) et' Blue King ' ont des fleurs d'un bleu très foncé. Celles de ' Suzette ' etde' Lady Hindlip 'sont d'un rose toujours lavé de mauve. A. amellus préfère les sols légers et tolère bien le calcaire. Ses fleurs se cueillent à peine ouvertes.
Les asters de l'espèce A. pyrenaeus sont des plantes très vigoureuses. Leur végétation est plus précoce -- près de trois semaines -- que celle de A. amellus. Ils atteignent 80 cm de haut et fleurissent sans discontinuer de juillet à septembre. Leurs exigences sont les mêmes que celles de A. amellus. La variété la plus connue, ' Lutetia ', a des fleurs d'un bleu lilacé.
Robuste et peu exigeant sur la qualité des sols,est injustement délaissé. Ses touffes (50 cm environ) au feuillage vert clair se couvrent de juillet à septembre de petites fleurs blanches, très nombreuses, de petite taille (40 cm), fleurit en août. Cet aster a de nombreux rameaux garnis de feuilles étroites, vert grisâtre. Sa floraison, en petites étoiles blanches, est de longue durée et si abondante qu'elle masque le feuillage. C'est une excellente plante pour une rocaille ensoleillée. On peut aussi la planter à l'avant d'un massif.
Les fleurs de vimineus, également blanches, s'épanouissent par centaines à la même époque. Buissonnant, mais caractérisé par des hampes florales très ramifiées, il mesure 80 cm de haut et reste décoratif jusqu'en octobre. Bien qu'il supporte unesécheresse passagère, c'est dans une bonne terre de jardin ordinaire, plutôt fraîche, qu'il atteint son plus beau développement, aux hampes fines, élevées et très rigides (60 cm de haut), est le seul à porter des fleurs jaunes, d'où son nom d'aster doré. Ses feuilles, vert grisâtre, sont étroites et rugueuses. Cette espèce est une des plus résistantes à la sécheresse. Elle préfère d'ailleurs les sols maigres.
FLEURIR LES MASSIFS D'AUTOMNE
Les floraisons dés asters se succèdent jusqu'aux gelées. Les coloris des nouveaux hybrides sont remarquables. A la fin du mois d'août apparaissent les premières fleurs de A. dumosushybridis. Les cultivars les plus hâtifs sont ' Alice Haslam '. à fleurs rose pourpré, ' Lady in Blue ', à fleurs bleues demi-doubles, et ' Fidelio ', bleu violacé. Viennent ensuite ' Audrey ', violacé, ` Marjorie ', rose pâle, et ' Prof. A. Kippenberg ', bleu violacé. Ces plantes touffues, de 40 à 60 cm de haut, ont un feuillage ample, d'un vert très foncé, légèrement luisant. Tous les sols, même calcaires, leur conviennent.
En septembre, alors que A. dumosus hybridis est dans tout son éclat, les fleurs de A. novibelgii commencent à éclore. Cette espèce ne diffère guère de la précédente que par sa taille : de 60 à 80 cm pour, ` Bracieux ', à fleurs violettes, et pour ' Picture ', grenat. Les plus grands atteignent ou dépassent 1 m, comme' Marie Ballard ', à fleurs doubles bleues, ' White Ladies ',dont les fleurs blanches demi-doubles apparaissent fin septembre-début octobre, ' Fellowship ', à fleurs roses demi-doubles. Toutes ces variétés ont les mêmes exigences que A. dumosus. En raison de leur taille, les planter en second plan.
Un des plus beaux et des plus spectaculaires asters d'automne est sans doute A. lateriflorus, aux tiges très feuillues et très droites de 80 cm de haut. Ses fleurs blanc rosé à disque rougeâtre se détachent sur le feuillage très foncé à nuances brunâtres. Cet aster fleurit en septembre-octobre et se contente de sols ordinaires.
Dans le groupe des asters fleurissant en octobre et, même, dans de bonnes conditions, jusqu'en novembre, il se caractérise par une floraison blanche, très légère, semblant flotter au-dessus de la masse du feuillage vert clair. Il accepte bien les sols les plus secs.
Les , asters les plus élevés, à placer en fond de massif, sont ceux de l'espèce A. novae-angliae. Mis à part `Alma Pôtschke ', qui mesure 1 m, ils atteignent 1,50 m. Ils ont des hampes ligneuses, fortes et bien dressées. Leurs feuilles, d'un vert mat, sont couvertes d'un léger duvet. Ils acceptent bien tous les sols, mais prospèrent surtout dans les terres plutôt fraîches. Associer les coloris lumineux de la variété ' Alma Pôtschke ', rouge rubis, au rose clair de `Madame Loyau' ou au rose vif de ' Rosanna '. ` Constance ', violet, et ' Paul Gerber ', rouge carminé, sont les plus foncés. Les planter auprès des chrysanthèmes d'automne, de Rudbeckia subtomentosa et R. nitida, de Chrysanthemum maximum. Leurs tiges sont très solides, et même les plus hauts se passent de tuteur.
CHOISIR UN EMPLACEMENT ENSOLEILLÉ
Les asters se mettent en place aussi bien au printemps qu'à l'automne. Préférer des plantes comportant plusieurs pousses.
Au début du printemps, chacune se réduit à une rosette de trois ou quatre feuilles émergeant à peine du sol.
Choisir un emplacement ensoleillé, une terre fraîche ou modérément sèche. L'ameublir par un bêchage profond. L'enrichir avec une poignée de fumier du commerce ou de guano. Affiner les mottes à l'aide du croc.
Lorsque les plants ont été achetés en godets, éliminer le « chignon » de racines qui a pu se former au bas de la motte. Libérer les racines amassées sur le pourtour pour qu'elles reprennent une position plus naturelle.
A l'aide du transplantoir. ouvrir un trou assez grand pour recevoir la motte sans forcer. Replacer la terre. Borner (tasser) le pied des plantes. Terminer par un arrosage copieux au goulot. Maintenir le sol meuble en surface par des sarclages réguliers.
Les asters demandent peu d'entretien. Avant l'hiver, rabattre les tiges défleuries à environ 10 cm du sol. En mars-avril, lors d'un sarclage, enfouir un complément de fumure organique. Dans les sols un peu secs, pailler les touffes avec des feuilles décomposées ou des débris végétaux hachés.
Lorsque les hampes florales sont en pleine croissance, les asters demandent beaucoup d'eau, et les touffes peuvent flétrir. Des arrosages copieux leur assurent une floraison abondante et de longue durée. C'est le cas surtout pour A. dumosus, A. novibelgii et A. novae-angliae. Les autres espèces supportent mieux la sécheresse.sen
pour reconstituer de nouvelles plantes vigoureuses. Couper les racines. Replanter dans une terre bien ameublie. Borner et apporter beaucoup d'eau. La même opération peut se faire au printemps.
Peu de plantes produisent autant d'effet en fin d'été.De développement rapide, elles offrent une profusion de fleurs d'une grande richesse de coloris. Leurs touffes donnent du volume aux massifs.
