relativement tranquille. Cependant, les forces françaises ayant été retenues par une attaque allemande massive sur Verdun, au sud, les forces du Commonwealth durent en supporter une plus grande part que prévu.Quatorze divisions, toutes britanniques à l'exception du Newfoundland Régiment, devaient lancer un assaut sur un front de 23 km entre Serre et Maricourt, et organiser une diversion au nord, à Gommecourt.

Les Français devaient de leur côté avancer sur un front de 13 km au sud. Avec une supériorité numérique sur les Allemands estimée à sept contre un, la confiance des alliées était totale. L'envergure de l'offensive était énorme et si tout s'était passé comme prévu, l'assaut initial aurait dû être décisif et la percée immédiate.

Malheureusement, le 1er juillet 1916, le 1er jour de la bataille de la Somme s'acheva sur la pire catastrophe de toute l'histoire de l'armée britannique. Les pertes furent effroyables : sur les 120000 soldats britanniques engagés ce jour dans l'action, près de la moitié furent blessés dont plus de 19000 tués. Soixante pour cent des officiers perdirent la vie. Des 143 bataillons participant à l'assaut, 32 perdirent chacun 500 hommes ou plus. Comparé aux modestes avancées réalisées au sud du front britannique, le prix à payer avait été atrocement élevé. Presque partout, l'attaque vacilla et échoua totalement.

Après cet échec, la bataille de la Somme se transforma rapidement en cette longue et horrible lutte qui caractérisa les combats sur le front ouest et monopolisa les forces de tout le Commonwealth.